在中国长期的农业社会里，牛占据生产生活及习俗中极为重要的位置。千百年来，牛孔武有力而能担负重任、坚韧不拔、任劳任怨的品性，也被世人所认可。出于对牛的喜爱，古人将牛的艺术形象广泛应用在器皿、兵器、用具、乐器、工具、装饰品的装饰上。抚今追昔，牛年话牛，让我们一起来了解文物里有关牛的故事吧。
生肖属相——牛十二生肖中的牛对应着地支中的“丑”，在中国长期的农业社会里，牛占据着极为重要的位置，丑牛作为生产力的象征，寓意着勤奋与力量。
素三彩抱十二生肖女立俑明代
四神十二生肖镜汉代
十二生肖铭文镜汉代
八乳矩纹十二生肖镜汉代
吴月喘牛刘义庆《世说新语·言语》有这样一则故事：晋人满奋，字武秋，官至尚书令。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃窗，实际上很严实，但看起来却像透风似的。见此情景，满奋面现难色。晋武帝笑着问他为什么犯难，满奋回答说：“臣好比吴地的牛，一看见月亮就喘起来了。”原来吴地(今江淮一带)的牛，多为水牛，最为怕热，太阳一晒它就发喘。久而久之，一旦看见月亮，便误以为是太阳，也喘息不停。对于这一典故，诗人们极感兴趣，时有吟咏。如李峤诗“在吴频喘月，奔楚屡惊风”，李白诗“六月南风吹白沙，吴牛喘月气成霞”等。
吴牛喘月镜金代
犀牛望月犀牛原来是天上的一位神将，受玉皇大帝的指派，向下界传达起居规范，要求人们：“一日一餐三打扮”。意思是注重礼仪，少食甘味。而犀牛到花花世界后被扰乱了心神，将玉皇大帝的旨意传达成“一日三餐一打扮”，把天帝的意思全弄反了。天帝大怒，将它罚下仙界。由于它思念天宫生活，一到晚上就抬头望月，这就是“犀牛望月”的缘起。比喻见到的不全面。出自《关尹子·五鉴》：“譬如犀牛望月，月形入角，特因识生，始有月形，而彼真月，初不在角。”
犀牛望月牛纹镜宋代
“五子登科”铭带牛座铜镜清代
卧牛宋代
牛郎织女牛郎织女，为中国古代著名的汉族民间爱情故事，从牵牛星、织女星的星名衍化而来。传说古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞。她讨厌这枯燥的生活，就偷偷下到凡间，私自嫁给河西的牛郎，过上男耕女织的生活。此事惹怒了天帝，把织女捉回天宫，责令他们分离，只允许他们每年的农历七月七日在鹊桥上相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。《古诗十九首》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
牛郎织女镜宋代
雪灰色缎绣花蝶金团喜字纹织女衣清代故宫博物院藏
饮犊上流巢父，传说中的高士，因筑巢而居，人称巢父。
尧以天下让之，不受，隐居聊城，放牧为生。许由结志养性，优游山林，听到尧让位给自己而感到耳朵受到了污染，因而临水洗耳，巢父更以许由洗耳的水为秽浊，不愿让牛在其下游饮水。饮犊上流形容谓蔑视爵禄名位，风操高洁。
许由巢父故事镜金代
铁牛镇水在中国人的眼里牛与水有关密切的关系，因为牛力大过人，古人相信共有镇水的功效。民间相传，大禹治水时，每治好一处，即铸一铁牛沉入水底，意在镇服水患。修筑都江堰的水利家李冰，也曾命人制作石犀牛，并穿石犀溪于南江。在许多大江大河之旁，常见有高大的铁牛、铜牛、铁犀牛雄踞于河岸堤坝之上，既有用来遏制水患的象征意义，有的也在水利工程中充当着不可替代的力学构件。正如北京颐和园昆明湖铜牛背上铸刻的《金牛铭》所说：“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。”
铁牛汉代
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